话说清朝咸丰年间，有个叫严笛舟的人，生了一场大病，昏昏沉沉中来到一个地方，好像是镇里的东岳庙。严笛舟在这里看到了自己的个人档案，正翻阅间，胸前突现出两行大字：看淫书一遍，记大过十次！严笛舟见状大为惊恐，忙向堂上帝王打扮的老大乞怜，老大乃借严笛舟之口发话，命其家人焚书，并曰：“淫书不可看，尤不可蓄。书箧中有《红楼梦》、《贪欢报》等，其速焚之。”等烧完淫书，有黑风盘旋中庭，臭不可闻，严笛舟胸前的字迹也随之不见了。
这个故事出自清人陆长春的《香饮楼宾谈》，在现代人眼里，诸如《红楼梦》、《西厢记》这种书哪里算得上是黄书。然而自古以来，统治者关心老百姓的裤裆更甚于关心于他们的饭碗，用今天的话来说，就是封建礼教严酷压抑人的自然需求。当然，哪里有压迫，哪里就有反抗，所以中国古代的色情文学反而极端发达，正如茅盾《中国文学内的性欲描写》一文中所说：不但在量的方面极多，即在“质”的方面，亦足推为世界各民族性欲文学的翘楚。
盘点古代淫书，大致可将其分为两大类，一类如《肉蒲团》、《灯草和尚》之流，始终没摘下头上那顶小黄帽，代表着腐朽落后的封建社会；一类却已登堂入室、修成正果，帽子由黄转红，变身为“青年男女反抗封建礼教、追求爱情的故事”，如《红楼梦》、《西厢记》等，“由于作者有进步的思想指导，有明确的反礼教的创作动机”，从而表现出了进步的光辉思想。当然还有一本《金瓶梅》，一直游走于两道之间，这个是特例。
为了维护封建礼教，古代的卫道士们对淫书一直不遗余力地进行禁毁。用历史唯物主义的观点来看，这叫统治阶级的压迫，只准州官放火，不许百姓点灯。用时髦点的学术语言说，性是没有任何一个权力能够忽视的资源，权力能够通过对性的控制来控制人，给人留下较小的自由空间，从而使权力膨胀起来，占领更多的空间；如果失去了对性的控制，就意味着权力的堤防出现缺口，所以历史上封建王朝的“毁禁运动”往往都有着更深层次的目的。
为了更好地达成目标，历代卫道士们都请神仙担任先锋，一般都是天庭签发文件，凡间和冥界的诸神执行严打。其实前面提到的严笛舟的运气已经算不错了，只是在胸口写了几个字，别的人就不一定有这么幸运。有一部阴间法律叫《冥罚淫律》，据说此件为玉帝同志签发，对有关处罚进行了详细规定：看淫书三次要减寿半月，看淫戏一次减寿三月；再推而广之，在路上碰到美女眼光发直，累积三次也要减寿半月；如果假托殷勤，实际心里想的是泡妞更要减寿三月。以此来算的话……算了，有些人还是别看了，赶快回去准备后事吧。
看黄书的都受到如此重罚，写黄书的就更不用提了，有本《戒淫证辑》里就提到了黄书作者受到的报应：
《牡丹亭》一书，是描写男女青年情奔的书，而且文章华丽，人人爱读，所以受其影响，误认追逐情爱，淫奔之事为风雅的人很多。该书作者死后，曾有人死而复苏，亲见他被关在暗室，备受蒸心热骨，有如焚火难禁，肤裂肉开的痛苦。而《西厢记》一书专描写男女偷情私会之事，最容易令人见了引起邪思。据说作者因编此书而备受阴谴，书未完忽然无故昏倒，自己嚼舌而死。
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