中国为掩盖经济低迷，经常发布跟现状差距甚大，而令人“难以置信”的统计数据。已故中国前总理李克强的同班同学、目前在多个国际机构担任仲裁员的陶景洲近日指出，中国的统计数据缺乏可信度，一个误导的数据需要更多其他数据跟进，进而陷入自我延续的错误信息循环。
陶景洲是北京大学法律系1977级学生，与李克强是同班同学。他近日投书英国《金融时报》指出，许多观察家怀疑过去几年的中国官方GDP（国内生产毛额）数据被夸大，中国地方官员往往认为，达到GDP目标不仅是保住饭碗，也是获得升迁的必要条件。
陶景洲表示，长期以来中国的官方统计数据，尤其是年度GDP数据，一直受到中国官方的“严格审查”，并提及李克强也在2007年公开指出，这些数据不可靠，并提出3个替代指标来评估经济表现：铁路货运量、电力消耗和银行贷款。这些指标后来被称为“李克强指数”，当时李克强还没有担任中国总理。
近年来，中国官方越发压制民间对经济数据的质疑声浪。例如，2021年8月中国网信办禁止社交媒体发布“歪曲解读”宏观经济数据的文章，并提出重点打击8类违规问题，包括不得“唱衰”中国金融市场和经济等。
陶景洲指出，中国官方订下“规矩”，使得中国的主要经济学家纷纷噤声，还有一些银行和研究机构不愿发布低于官方数据的预测；在某些情况下，经济学家甚至被告知不要批评官方数据。
陶景洲认为，这种噤声会产生反效果，因为在私下谈话中，跟GDP数据有关的笑话比以往任何时候都更加普遍，而“公开、可靠、最新的数据，将使投资人能够监控事态发展并管理预期。如果GDP、消费指数和失业率等基本统计数据失去可信度，投资人将被迫为最坏的情况做准备”。
2023年8月，在连续6个月发布的青年失业数据都创下历史新高后，中国国家统计局停止揭露这项数据，后来发布的新指标将在学学生排除在统计范围之外，但新失业指标仍居高不下，今年10月达17.1%。
2023年12月，中国国安部警告社交媒体上的主要评论员，停止批评中国经济并传播假信息。当时有外媒报道，智库“中国社科院”经研所副所长朱恒鹏，因在一个私人微信群中，发表贬损中国经济的言论后被调查和拘留，后来遭到免职。
陶景洲说：“这些令人不安的事态发展加剧了人们对中国经济现实的怀疑，造成了所谓的『塔西佗陷阱』（Tacitus Trap），该理论以罗马历史学家塔西佗之名命名，认为当公众对政府的信任度下降时，公民会认为政府发布的所有资讯——无论其真实性如何——都可能是假的。”
一些网友甚至开玩笑说，中国最近的经济成功，要归功于国家统计局、中宣部和网信办。陶景洲说：“这种新现状既不可持续，也不利于长期成长，因为资讯扭曲会形成一个破坏发展的反循环。一个误导性资料需要其他误导性资料跟进，才能维持叙述，从而陷入自我延续的错误信息循环。”
陶景洲总结指出，透明度、法治和客观的经济分析，有助于企业界做出明智决策，北京当局不仅应允许专家进行公开和批判性的分析，还应鼓励专家进行公开和批判性的分析，才有助于永续的经济发展。
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